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Kurt Rosenwinkel: The Next Step Band (Live at Smalls, 1996)

By Vic Albani
April 15, 2025
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Kurt Rosenwinkel: The Next Step Band (Live at Smalls, 1996)

Nel lontano 2001 la Verve pubblic�� The Next Step, vale a dire il quarto album di

Kurt Rosenwinkel

guitar
b.1970

" data-original-title="" title="">Kurt Rosenwinkel in qualit�� di leader. Il disco del celebrato chitarrista di Filadelfia venne poi votato dalla rivista Jazz Times come "il disco jazz pi�� importante e influente del XXI secolo," poich��, si legge "The Next Step ha mandato onde d'urto in una comunit�� musicale esigente e ossessionata dall'innovazione e ha definito un nuovo movimento e una nuova direzione per un'intera generazione di aspiranti musicisti."

In effetti, a cavallo del nuovo millennio il jazz, specialmente newyorkese, sembrava vivere un momento di stasi e sbandamento, alla ricerca del classico "qualcosa di nuovo" che ravvivasse la scena jazzistica tout-court. E il fuoco energetico di una formazione che annoverava alcuni fra i nomi che avrebbero poi fatto bella la scena jazzistica degli anni a venire (un quartetto con i "nuovi nomi" di

Mark Turner

saxophone, tenor
b.1965

" data-original-title="" title="">Mark Turner al sax,

Jeff Ballard

drums
b.1963

" data-original-title="" title="">Jeff Ballard e

Ben Street

bass

" data-original-title="" title="">Ben Street alla ritmica) fece effettivamente furore. Negli anni precedenti la registrazione, il quartetto aveva scelto come propria "casa" lo Smalls Club del Greenwich Village di New York: Il fondatore del locale, Mitch Borden, ricorda: "La band di Kurt Rosenwinkel suonava con un fuoco cos�� drammatico da consumare tutti i presenti." Quel periodo, quella formazione e quel disco sono citati spesso da Rosenwinkel come "il culmine di molte fasi della mia vita. Alcune di queste fasi sono iniziate molti anni prima e hanno finalmente trovato una soluzione in questo disco che rappresenta il passo successivo nella mia musica e nella mia vita."

La Penguin Guide to Jazz lo descrive come dotato di "una logica e una freddezza tristaniane: non c'�� nulla da ascoltare se non il pensiero rigoroso e l'intensit��; �� astruso, ma del tutto coerente. Un disco straordinario per una casa discografica importante." Aggiungiamo anche l'importante voce critica di Nate Chinen che pochi anni dopo scrisse parole di profondo elogio: "con questo progetto Rosenwinkel ha compiuto una svolta personale, realizzando qualcosa che ha profondamente informato pi�� di un'ondata successiva del mainstream moderno... il quartetto suona sia riflessivo e radioso. L'influenza del loro stile, fluttuante, luminoso e vigile, �� stata cos�� pervasiva negli ultimi anni che pu�� essere facile dimenticare quanto fosse nuovo nel 2001."

Dunque, se oggi il chitarrista �� riconosciuto come uno dei chitarristi pi�� particolari e dotati che abbiano mai suonato questo strumento il merito va sicuramente a quei tempi, a quel disco e agli anni di concerti allo Smalls che Rosenwinkel frequent�� assiduamente per un decennio e che servirono per arrivare alla celebre incisione.

Giusto, quindi, che Rosenwinkel e la sua Heartcore Records siano andati a ripescare una testimonianza datata 1996 e plasmata dal trascinamento e dalla connettivit�� presenti nella vivace comunit�� jazzistica newyorkese degli anni Novanta aggiungendo anche la chicca di un

Brad Mehldau

piano
b.1970

" data-original-title="" title="">Brad Mehldau ospite al piano nella cavalcata di quasi dodici minuti di "Zhivago."

Personalmente, non valuto la figura di Rosenwinkel quale essenziale e cos�� straordinariamente importante nella storia del jazz ma che quel periodo e quel disco siano stati certamente rilevanti per tutto il movimento jazzistico americano di quel tempo �� un fatto inconfutabile.

Pertanto, anche le celebrazioni sono importanti e dunque: chapeau!

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Track Listing

A Shifting Design; Use of Light; Zhivago (feat. Brad Mehldau); Alpha Mega; A Life Unfolds; The Next Step.

Personnel

Kurt Rosenwinkel

guitar

Mark Turner

saxophone, tenor

Jeff Ballard

drums

Ben Street

bass

Brad Mehldau

piano

Additional Instrumentation

Kurt Rosenwinkel �C Guitar, Piano on The Next Step Mark Turner �C Tenor Saxophone Jeff Ballard �C Drums Ben Street �C Acoustic Bass Brad Mehldau �C Piano on Zhivago

Album information

Title: The Next Step Band (Live at Smalls, 1996) | Year Released: 2024 | Record Label: Heartcore Records

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