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Frank Zappa: Waka/Wazoo
Frank Zappa
guitar, electric1940 - 1993
Il 1972 è stato un anno particolare per Zappa. Nonostante fosse costretto su una sedia a rotelle per tutta la prima metà dell'anno con una gamba ingessata, conseguenza dell'aggressione subita durante il concerto del Dicembre 1971 al Rainbow Theatre di Londra, quando un uomo sali' sul palco e spinse il chitarrista nella buca sottostante riservata all'orchestra facendogli fare un volo di tre metri che avrebbe potuto avere un esito ben più grave, Zappa non poteva certo restare inoperoso. Sciolto il gruppo per l'impossibilità momentanea di andare in tour, si è subito dedicato a una serie di nuovi progetti.
Dopo aver dato alle stampe l'ultimo album dal vivo dei Mothers ha cominciato a comporre nuovo materiale per un organico più vasto, radunando intorno a sè i musicisti adatti per realizzarlo, la maggior parte musicisti di studio provenienti dal mondo del jazz. Degli ultimi Mothers rimangono
George Duke
piano1946 - 2013
Aynsley Dunbar
drums
Don Preston
keyboardsb.1932
Tony Duran
guitar, slideSal Marquez
trumpetb.1943
Tra Aprile e Maggio si svolge il lavoro di studio coi musicisti, durante il quale sarà realizzato il materiale successivamente pubblicato nei due album (la registrazione di una sessione di prove in studio è stata pubblicata nel 2004 sull'album Joe's Domage, e fornisce un interessante documento dietro le quinte sui metodi di lavoro di Zappa), mentre a Settembre il chitarrista torna a calcare le scene per un breve tour per presentare il nuovo materiale, con una formazione di 20 elementi (molti dei quali avevano preso parte alle registrazioni in studio). Solo sette date, tre delle quali in Europa, a Londra, Berlino e l'Aia; l'ultimo concerto del tour, a Boston, viene pubblicato solo nel 2007 sul doppio CD Wazoo. Ma l'anno non è ancora finito; c'è ancora tempo per un altro tour tra la fine di Ottobre e la metà di Dicembre, con una formazione ridotta a 10 elementi, successivamente nota (anche se non in maniera ufficiale) come Petite Wazoo. Una selezione di materiale registrato nel corso del tour curata da Zappa stesso viene pubblicata postuma sui CD Imaginary Diseases nel 2006 e Little Dots nel 2016. Ma vediamo ora in dettaglio il contenuto dei quattro dischi, sicuramente la parte che ha suscitato le maggiori aspettative.
I primi due CD contengono il materiale proveniente dalle sessioni di studio, diviso tra alternate takes (9 tracce) e alternate mixes (6 tracce). Da notare che i CD fisici presentano un raggruppamento differente dalla versione per il download digitale, spostando le ultime due alternate takes all'inizio del secondo CD, prima degli alternate mixes. Troviamo versioni alternative di tutti i brani contenuti nei due album originali; si comincia con "Your Mouth," da Waka/Jawaka, in un arrangiamento spoglio ad accompagnare le voci, senza le sovraincisioni dei fiati che appariranno nella versione finale molto differente, facendo cosi' risaltare la natura tipicamente blues della canzone. Segue una take alternativa di "Big Swifty" con un eccellente assolo di George Duke al piano elettrico, prime versioni di "Eat That Question" (qui col primo titolo di "Minimal Art" e senza l'introduzione al piano elettrico), "Blessed Relief" e "The Grand Wazoo" col titolo originale "Think It Over" e un testo cantato poi scomparso nella versione finale, mentre il brano "For Calvin" è presentato in una prima versione solo strumentale. Il brano "Waka/Jawaka" compare in una prima versione priva del tema successivamente affidato a una sezione di trombe sovraincise, con assoli alternativi del sempre geniale Don Preston al mini-Moog (un aneddoto riporta che Bob Moog, l'inventore dello strumento, avrebbe dichiarato ascoltando l'assolo di Preston che non era possibile fare quelle cose con un Moog) e di Zappa alla chitarra. Le alternate takes si completano sul secondo CD con"Cletus Awreetus-Awrightus" senza le voci aggiunte in seguito, e una seconda versione di "Eat That Question." Il resto del disco è occupato dai missaggi alternativi di sei brani, più vicini a quelli pubblicati, ma non ancora definitivi, senza alcune sovraincisioni e al netto di alcuni tagli, soprattutto evidenti nel brano "Waka/Jawaka," contenente l'assolo integrale di Don Preston. è presente anche il brano "It Just Might Be a One-Shot Deal," in una versione molto simile a quella pubblicata originariamente, con il bellissimo assolo centrale di "Sneaky Pete" Kleinow dei Flying Burrito Brothers alla pedal steel guitar.
Il terzo CD contiene il materiale più inatteso del set, ovvero quattro brani demo inediti di George Duke registrati durante le sessioni con la partecipazione di alcuni degli stessi musicisti (incluso il chitarrista) e la produzione di Zappa. Uno dei brani, lo strumentale "Uncle Remus," sarebbe poi finito su Apostrophe(') con un testo aggiunto da Zappa, mentre gli altri tre compariranno negli album solisti di Duke in nuove registrazioni. L'iniziale "For Love" ricorda i primi
Return to Forever
band / ensemble / orchestraOltre al master definitivo per ciascuno dei brani (a eccezione di "Uncle Remus") è presente anche un outtake. La parte rimanente del CD è dedicata a un brano dal vivo del Grand Wazoo, "Approximate," in un mix diverso da quello già pubblicato su Wazoo (il concerto di Boston da cui è tratto è l'unico di cui sopravvivono i nastri, per cui non esistono altre testimonianze ufficiali del tour). L'organico di 20 elementi comprende solo alcuni dei protagonisti delle session di studio (su tutti, Tony Duran e Sal Marquez), con una ritmica completamente nuova: ci sono
Dave Parlato
bass, electric
Jim Gordon
drums1945 - 2023
Ruth Underwood
percussionTom Raney
percussionBruce Fowler
tromboneb.1947
Il resto del terzo CD e tutto il quarto sono occupati dalla registrazione dell'ultimo concerto tenuto dal Petite Wazoo al Winterland di San Francisco in Dicembre. Stranamente il concerto è diviso sui due CD, anche se avrebbe potuto essere interamente contenuto in uno solo senza spezzare il flusso. Come si è detto, la formazione di 10 elementi è una versione ridotta della big band, senza Marquez, i coniugi Underwood, il violoncello di Jerry Kessler e quasi tutta la sezione ance, di cui rimane il solo oboista
Earle Dumler
oboeIl concerto chiude una stagione unica e irripetibile nella lunga carriera zappiana, e i due album pubblicati resteranno una pietra miliare all'interno della sua opera, anche se questo rimane un esperimento isolato e il chitarrista già dall'anno seguente prenderà un'altra strada, inizialmente segnata da un maggior successo commerciale riducendo le composizioni solo strumentali e concentrandosi maggiormente sulle canzoni.
Il jazz rimarrà però sempre un elemento più o meno presente nella sua musica, e la sua band del 1973 e 1974 sarà la più swingante di sempre, anche se limitatamente alle esibizioni live. Ma questa è un'altra storia, intanto gustiamoci questo imperdibile cofanetto che contribuisce ad approfondire la conoscenza di quel periodo, e a farci maggiormente apprezzare i particolari della sua genesi.
Album della settimana. ">
Track Listing
CD 1
Your Mouth (Take 1); Big Swifty (Alternate Take); Minimal Art (Eat That Question—Version 1, Take 2); Blessed Relief (Outtake Version); Think It Over (The Grand Wazoo) (Outtake Version); For Calvin (And His Next Two Hitch-Hikers) (Outtake Version); Waka/Jawaka (Outtake Version)
CD 2
Cletus Awreetus-Awrightus (Alternate Take); Eat That Question (Version 2, Alternate Take); Big Swifty (Alternate Mix); For Calvin (And His Next Two Hitch-Hikers) (Alternate Mix); It Just Might Be a One-Shot Deal (Alternate Mix); Waka/Jawaka (Alternate Mix); Cletus Awreetus-Awrightus (Alternate Mix); Eat That Question (Alternate Mix)
CD 3
For Love (I Come Your Friend); Psychosomatic Dung; Uncle Remus (Instrumental); Love; For Love (I Come Your Friend) (Basic Track, Take 1); Psychosomatic Dung (Basic Track, Take 2); Love (Basic Track, Take 1); Approximate (FZ Record Plant Mix); Winterland '72 Opening and Band Introductions; Little Dots
CD 4
America Drinks; Montana; Farther O'Blivion; Cosmik Debris; Chungàs Revenge.
Personnel
Frank Zappa
guitar, electric
George Duke
piano
Don Preston
keyboardsSal Marquez
trumpetAynsley Dunbar
drumsTony Duran
guitar, slide
Glenn Ferris
tromboneBruce Fowler
trombone
Ernie Watts
saxophone, tenorRuth Underwood
percussion
Tom Malone
tromboneDave Parlato
bass, electricMalcolm McNab
trumpetBilly Byers
tromboneErnie Tack
tromboneEarle Dumler
oboeAlan Estes
percussionBob Zimmitti
percussionLee Clement
percussionTom Raney
percussionAdditional Instrumentation
Erroneous: bass, vocals; Ken Shroyer: trombone; Mike Altschul: woodwinds; Tony "Bat Man" Ortega: woodwinds; Joel Peskin: woodwinds; Fred Jackson: woodwinds; Joann Caldwell-McNab: woodwinds; Janet Neville-Ferguson: vocals; "Chunky": vocals; Chris Petersen: vocals; "Sneaky Pete" kleinow: pedal steel guitar; Jeff Simmons: hawaiian guitar, vocals; Ian Underwood: keyboards; Jim Gordon: drums; Jay Migliore: woodwinds; Ray Reed: woodwinds; Charles Owens: woodwinds; Jerry Kessler: cello.
Album information
Title: Waka/Wazoo | Year Released: 2022 | Record Label: Zappa Records
Tags
Frank Zappa
Album Review
Mario Calvitti
Waka/Wazoo
Zappa Records
George Duke
Aynsley Dunbar
Don Preston
Alex Dmochowski
Tony Duran
Sal Marquez
Return To Forever
Dave Parlato
Jim Gordon
Ian Underwood
Ruth Underwood
Tom Raney
Bruce Fowler
Earle Dumler
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