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La vita e la musica di Makaya McCraven
Makaya McCraven
drumsb.1983
Le musiche di questo tumultuoso torrente si presentano con sempre nuove combinazioni in un caleidoscopio di suoni acustici ed elettronici, laceranti improvvisazioni su basi iterative, tecniche di campionamento e remixaggi in una generale enfatizzazione di ritmi jungle, esalazioni trip hop con echi di funk, soul, modal e spiritual jazz. Se
Robert Glasper
pianob.1978
Kendrick Lamar
vocals
Shabaka Hutchings
woodwinds
Nubya Garcia
saxophone
Moses Boyd
drums
Binker Golding
saxophone, tenorNegli ultimi due anni però la critica ha "drizzato le antenne" acclamando due suoi dischi francamente strepitosi: Universal Beings (International Anthem 2018) e We're New Again (XL Recordings 2020) in cui Makaya espone tutte le sue doti di compositore, produttore e batterista.
Makaya McCraven è risultato primo batterista e produttore emergente nell'ultimo critics poll di Down Beat, che nel numero di novembre 2020 l'ha incluso tra i 25 musicisti aventi ?la potenzialità di determinare la direzione del jazz nel prossimo decennio?. Il nuovo corso espressivo nasce prima dei dischi citati e si manifesta nel 2015 con l'uscita di In the Moment pubblicato sempre dall'innovativa etichetta International Anthem. Lì il batterista inaugura i suoi innovativi concetti produttivi: nastri di esecuzioni live di suoi gruppi remixati in post produzione, con innesti di elettronica ed elementi musicali hip-hop.
Un flusso elettroacustico avvolgente e ritmicamente iterativo, in cui convivono le forme storiche e la spontaneità del jazz con raffinate soluzioni elettroniche. La mente dei cultori del jazz va subito all'innovativo lavoro di
Teo Macero
producer1925 - 2008
Miles Davis
trumpet1926 - 1991
Makaya sviluppa l'idea nel 2013, stimolato dal groove della performance del chitarrista
Jeff Parker
guitarb.1967
Makaya McCraven nasce a Parigi il 18 ottobre 1983 dal batterista jazz afro-americano Steve McCraven e dalla cantante/flautista ungherese Agnes Zsigmondi. All'età di tre anni segue i genitori a Northampton (Massachusetts) e nella prima infanzia è esposto ad una vasta gamma di stimoli musicali: i dischi del folklore balcanico della madre e il jazz del padre, a lungo partner di
Archie Shepp
saxophone, tenorb.1937
David Murray
saxophone, tenorb.1955
Sam Rivers
saxophone, tenor1923 - 2011
Yusef Lateef
woodwinds1920 - 2013
Makaya s'iscrive poi alla Massachusetts University nella vicina Arherst ma non si laurea per il troppo impegno coi Cold Duck Complex e in altri gruppi. Il jazz non fa ancora parte dei suoi interessi ma la svolta significativa avviene nel 2007, all'età di 24 anni, quando segue la futura moglie a Chicago, assunta dalla Northwestern University come docente di antropologia. In quella città Makaya amplia notevolmente le sue esperienze musicali: ?La scena di Chicago mi ha incluso subito—ha detto in un'intervista a Chris May, sulle pagine di All About Jazz-Ho avuto modo d'incontrare altri giovani afro-americani oppure musicisti della mia età che suonavano straight-ahead o avant-garde ma ascoltavano anche hip-hop, house music e rock contemporaneo. Mi sono integrato velocemente in quella comunità (...) Accanto a Cold Duck Complex mi guadagnavo da vivere come sideman ed ero versatile. Potevo suonare con una blues band, con musicisti africani oppure musica folk dell'Europa dell'Est, reggae, straight-ahead e avant-garde?.
In ambito jazzistico partecipa alle jam session settimanali organizzate dal sassofonista
Fred Anderson
saxophone1929 - 2010
Bobby Broom
guitarb.1961
Willie Pickens
piano
"
data-original-title="" title="">Marlene Rosenberg. Con quest'ultima incide Bassprint, pubblicato nel 2012, e nello stesso anno debutta da leader, sempre in ambito modern mainstream, con Split Decision, in trio con "
data-original-title="" title="">Andrew Toombs al pianoforte e Tim Seisser al basso. 
In the Moment Registrato tra l'agosto e il novembre 2011 quest'ultimo lavoro evidenzia il suo drumming tecnicamente scintillante, fonte incalzante d'impulsi e alterazioni ritmiche. Nei tre anni che lo portano a realizzare In The Moment McCraven comincia a sviluppare le concezioni musicali per le quali lo hanno definito beat-scientist. Tutto inizia nelle serate d'agosto 2012 del programma "Trio in Curio," lunedi e martedi al Gilt Bar di Chicago, dove Makaya si presenta col trombettista
Marquis Hill
trumpetb.1987
Matt Ulery
bass, acousticScott McNiece, uno dei fondatori dell'etichetta International Anthem lo invita a esibirsi settimanalmente nel nuovo locale The Bedford per registrare le serate con piccoli organici. Le esibizioni del 2013 vedono assieme al batterista ancora Marquis Hill e Matt Ulery, più i bassisti,
Joshua Abrams
bass, acoustic
Junius Paul
bass, electric
Tony Barba
saxophone
Justin "Justefan" Thomas
vibraphoneb.1987
Ma, come detto, quei nastri live vengono ampiamente rielaborati in post-produzione dal batterista. In alcune interviste pubblicate sul web, Makaya chiarisce l'estetica e le tecniche: ?Mi piace lavorare non solo come batterista o strumentista in generale—dice su aquariumdrunkard.com -ma come un artista, un creatore o un produttore in coordinamento con altri artisti. Quando ho iniziato ad applicare quei concetti sulla sfera strumentale, ho iniziato a sviluppare quest'ibrido di stili—come appare negli ultimi miei dischi—prendendo parti strumentali e aggiungendo elementi in post-produzione oppure riformulando il suono con l'elettronica?.
?Per me il termine sampling significa prendere determinati suoni e ripensarli in modo nuovo—aggiunge su hhv-mag.com -Non considero il lavoro sui miei dischi un remix. Prendo frammenti musicali e brani e li unisco assieme. Sono stato definito un beat-scientist ma io mi vedo come un beat-archeologist. Tagliare e affettare è per me l'arte di seguire il processo e apprendere cosa voglio realizzare tramite tentativi ed errori. Studiando la musica hip-hop ho appreso che c'erano cose che non potevi fare con gli strumenti musicali. Non cerco di fare del free jazz da tutto ciò. Cerco solo di creare la migliore musica possibile e non so neppure se chiamarla jazz. ? un termine adatto per indicare cosa faccio ma forse non è necessario etichettarla in questo modo?.
La creatività progettuale di Mc Craven è ben espressa dalle due successive uscite di quel disco. In the Moment Remix Tape è stato pubblicato il 22 settembre 2015 e raccoglie 22 brani rielaborati in prima istanza da nove produttori/beat maker internazionali. Makaya ha poi "remixato" i loro remix inserendo nuovi elementi ritmici e ricampionando i precedenti campionamenti.
Il 15 dicembre 2015 l'etichetta International Anthem ha pubblicato in vinile In the Moment E & F Sides, altre nove tracce dalle sessioni originali, molto interessanti per i contenuti jazzistici. Il 18 marzo 2016 Piccadilly Records ha realizzato una splendida edizione raccogliendo tutto il materiale in un doppio CD (e triplo Lp) col nome In the Moment—Deluxe Edition.
Nel novembre 2016 il batterista conduce un set improvvisato alla Danny's Tavern, un bar della zona Nord di Chicago destinato alla demolizione. Assieme a
Nick Mazzarella
saxophone, altob.1984
Ben LaMar Gay
multi-instrumentalist
Alice Coltrane
piano1937 - 2007
Yusef Lateef
woodwinds1920 - 2013
Mahalia Jackson
vocals1911 - 1972
Universal Beings ? l'album che consacra definitivamente Makaya tra le massime personalità emergenti del jazz, inciso tra l'agosto 2017 e il gennaio 2018 con quattro differenti organici in quattro città: New York, Chicago, Londra e Los Angeles.
Pubblicato nell'ottobre 2018 è un'opera magistrale per l'equilibrio con cui Makaya integra i vari elementi del suo universo espressivo e per i fantasiosi interventi di
Joel Ross
vibraphone
Tomeka Reid
cello
Brandee Younger
harpb.1983
Nubya Garcia
saxophonePer maggiori dettagli rimandiamo alla recensione di Vincenzo Roggero. Prima di aggiungere alcune considerazioni su questo lavoro è opportuno però ricordare le incisioni realizzate in quei mesi o poco prima.
Pubblicato il 1° settembre 2017 dal collettivo Grown Kids Radio, Raws: La—Law and Low Creation documenta un concerto tenutosi al Del Monte Speakeasy di Venice, Los Angeles e piacerà molto agli amanti del jazz poco contaminato dalla tecnologia. Makaya McCraven guida un quartetto con Jeff Parker alla chitarra, "Justefan" al vibrafono e Benjamin Shepard al basso sviluppando un delizioso set che potremmo definire a metà tra il modern mainstream e la storica fusion con lunghe improvvisazioni di Justin "Justefan" Thomas e di Jeff Parker.
Where We Come From (Chicago X London Mixtape) è un mixtape e un vinile 12" pubblicato tre mesi prima di Universal Beings e documenta altre registrazioni di Makaya (con Nubya Garcia, " data-original-title="" title="">Kamaal Williams,
Theon Cross
tubaJoe Armon-Jones
pianoTornando ad Universal Beings ci limitiamo a sottolineare alcuni momenti salienti. L'album eccelle per le fresche soluzioni timbriche e ritmiche in quadri lentamente iterativi anche se abbiamo interventi individuali articolati e veementi. La session più scontata a nostro avviso è quella londinese (con Garcia, Henry e Casimir) mentre il sestetto losangelino offre le situazioni più intriganti, anche grazie al fantasioso chitarrista Jeff Parker sia nei momenti solisti ("Turtle Tricks") che di sostegno ("The Fifth Monk"). Nei restanti due organici non mancano certo momenti irresistibili. La violoncellista Tomeka Reid svolge un ruolo cardine nel sostegno contrappuntistico e nei dialoghi con l'arpista Brandee Younger ("Holy Lands") e Shabaka Hutchings. Il suo confronto improvvisato col sassofonista nel tumultuoso "Atlantic Black" è il momento più avvincente dell'album.
Nel 2020 McCraven pubblica due album da leader: una raccolta di out-take dalle session di Universal Beings intitolata Universal Beings E & F Sides (International Anthem) e il personale tributo a
Gil Scott-Heron
vocals1949 - 2011
Il primo album si distingue per l'originalità delle forme rispetto al precedente: un poliedrico caleidoscopio che si snoda in quattordici tracce (poco più che bozzetti) con un occhio attento al sound e al groove ritmico com'è giusto che sia per una musica che rivendica criteri di fruizione diversi, privilegiando la dimensione corporea e la danza piuttosto che l'analisi intellettuale. In controtendenza l'evanescente astrattezza di Shabaka Hutchings in "The Loneliness" e il magniloquente intervento jazzistico di
Soweto Kinch
saxophone
We're New Again L'omaggio a Gil Scott-Heron riguarda la riscrittura di I Am New Here, l'ultimo album del grande musicista e poeta. ?Non ho scelto io il disco—ha detto Makaya a DownBeat—? il disco che ha scelto me. Sono stato contattato da Richard Russell che aveva prodotto il disco originale con Gil e mi ha chiesto di fare una sorta di remix. Sono stato sorpreso e onorato di quella considerazione?.
La stampa specializzata ne ha parlato molto e saremo sintetici. Quel disco era già stato remixato poco tempo dopo la morte di Scott-Heron dal DJ e produttore britannico Jamie XX che -nel confronto-mostra i suoi limiti. Il lavoro di Makaya non è un semplice remix ed è folgorante. L'originalità del batterista/arrangiatore sta nell'aver reinventato nuove musiche per le parti vocali di Scott-Heron, riuscendo a conservare intatto il pathos di quei brani nel nuovo contesto. Un'operazione rischiosa per il pericolo di stravolgere l'originale, restarne soggiogati o limitarsi a un banale remix. McCraven infonde invece nuova vita al testamento artistico ed esistenziale di quell'autore, offrendo pagine memorabili. Come altri giovani artisti afro-americani, McCraven guarda alla musica afroamericana al di là degli steccati stilistici, ridefinendone l'identità con una sintesi che unisce il jazz ai nuovi generi popolari. In questo Scott-Heron fu un precursore e diventa un legame con le radici, a partire dal blues. Non a caso tra i momenti esaltanti del disco abbiamo "The Crutch" e "Me and the Devil" di
Robert Johnson
vocals1911 - 1938
L'ultimo lavoro che ricordiamo da quel magnifico 2020 di Makaya McCraven è Moving Cities, realizzato in collaborazione col trombettista e compositore francese
Antoine Berjeaut
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Angelo Leonardi
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Makaya McCraven
Robert Glasper
Kendrick Lamar
shabaka hutchings
Nubya Garcia
Moses Boyd
Binker Golding
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Jeff Parker
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Yusef Lateef
Cold Duck Complex
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Bobby Broom
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Marquis Hill
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Joshua Abrams
Junius Paul
Tony Barba
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Alice Coltrane
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Gil Scott-Heron
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